Il termine stent retriever riassume il dispositivo neurointerventistico epocale dello stent per trombectomia. Il termine stent deriva dal dentista britannico Charles Thomas Stent. Nel 1916, il chirurgo ortopedico olandese Johannes Fredericus Esser utilizzò il materiale inventato da Stent durante l'esecuzione di un intervento di ricostruzione facciale sui soldati della prima guerra mondiale. In cinese, la parola stent si traduce come staffa. Il termine comunemente usato in Radiologia Interventistica è stenting, che significa inserire uno stent. Il primo a utilizzare stent nei vasi sanguigni per sostenere i vasi sanguigni potrebbe essere il team del radiologo argentino Julio Palmaz negli Stati Uniti. Nel 1985, hanno sperimentato con successo lo stent espandibile in acciaio inossidabile da loro progettato sulle grandi arterie dei cani (compresa l'arteria carotide comune). L'articolo è stato pubblicato su "Radiology" con il titolo "Expandable Intraluminal Graft: A Preliminary Study. Work in Progress". Da allora, lo stent è stato gradualmente ampiamente utilizzato nel campo del trattamento endovascolare dell'aorta, dell'arteria coronaria, dei vasi sanguigni degli arti inferiori e così via.
I progressi nella scienza dei materiali hanno fornito una forte garanzia per lo sviluppo di dispositivi di rivascolarizzazione e l’ampia applicazione di stent medici in lega di nichel-titanio ha gettato le basi per l’emergere degli stent per trombectomia. Il concetto di lega a memoria è stato proposto da Greninger e Moor-adina nello studio osservazionale dell'ottone (composto da zinco e rame). Buehler del Naval Ordnance Laboratory (NOL) e i suoi colleghi scoprirono la lega di nichel-titanio nel 1963 e la chiamarono Nitinol (Nickel Titanium Naval Ordnance Laboratory).
La lega a memoria di forma di nichel-titanio è un composto intermetallico formato dall'interazione di atomi di titanio con rapporto equiatomico e atomi di nichel. Ha eccellenti proprietà di superelasticità e memoria di forma, buona biocompatibilità e resistenza alla corrosione. La lega può essere deformata in modo casuale. Inoltre, ha una buona capacità di deformazione del corpo, una moderata resistenza alla deformazione, un'elevata resistenza della lega e un modulo elastico significativamente inferiore rispetto ad altri metalli. Questi vantaggi rendono la lega titanio-nichel un materiale biomedico ideale e un materiale per stent vascolari. Nel 1984, Cragg per primo riportò il trattamento endovascolare degli stent in Nitinol. Lo stent inciso al laser in lega di nichel-titanio viene lavorato utilizzando un tubo cavo in lega di nichel-titanio con una macchina per incisione laser. Le unità stent vengono integrate e lavorate attraverso l'espansione del trattamento termico, la lucidatura della passivazione e altri processi di post-elaborazione. Ha un'elevata precisione di lavorazione ed è adatto alla produzione di massa. È un processo ampiamente utilizzato per la produzione di stent autoespandibili intracranici e periferici.
Lo stent retriever per trombo cerebrovascolare è germogliato nell'autunno del 1995. Gli studiosi americani dell'UCLA, il dottor Pierre Gobin e JP Wensel, hanno utilizzato l'urochinasi per la trombolisi arteriosa in pazienti con trombosi dell'arteria cerebrale media per ictus precoce, ma i vasi sanguigni non si sono aperti. I due studiosi erano frustrati e cercarono di sviluppare un dispositivo per rimuovere i coaguli di sangue e ridurre il rischio di sanguinamento. Un dispositivo a spirale è stato preliminarmente progettato e realizzato in lega di memoria Nitinol. Dopo un continuo miglioramento, lo studio clinico è stato avviato nel maggio 2001 e i primi 2 pazienti con ictus hanno ottenuto una ricanalizzazione di grado 3 TIMI con lo stent. Sebbene il dispositivo per la trombectomia non abbia ottenuto prove di efficacia clinica di alto livello, ha incoraggiato i ricercatori successivi a condurre ulteriori ricerche.
Con il continuo miglioramento del livello di ricerca e sviluppo degli stent in lega di nichel-titanio e la continua espansione dei campi di applicazione, lo stent retriever è entrato per sbaglio nella fase del trattamento dell'ictus. Lo stent retriever per trombectomia intracranica è uno stent recuperabile autoespandibile realizzato in classica lega di nichel-titanio. L'utilizzo del design originale è quello di assistere nell'embolizzazione degli aneurismi intracranici a collo largo. Si è riscontrato che quando è necessario riposizionare lo stent durante l'uso, lo stent può essere tirato direttamente senza recuperarlo e rilasciarlo.
Il 3 marzo 2008, una donna di 67-anni con ictus ischemico acuto trattata dal team di Hans Henkes a Stoccarda, in Germania, non ha mostrato alcun miglioramento clinico entro 30 minuti dalla trombolisi endovenosa e successivamente ha deciso di procedere con una terapia ponte durante l'inizio della terapia endovascolare. Non è stata osservata alcuna ricanalizzazione del vaso occluso dopo aver ritirato lentamente lo spazzolino per trombectomia (uno dei primi strumenti per il recupero di trombi). Considerata l'urgenza della situazione e il fatto che non erano disponibili altre apparecchiature, è stato posizionato uno stent nel vaso occluso. Dopo alcuni minuti, il recupero dello stent è stato ritirato lentamente sotto aspirazione continua. L'angiografia ha mostrato una ricanalizzazione completa del vaso occluso, assenza di embolia o vasospasmo circostante, ma è stato riscontrato un trombo nello stent. Questo tentativo con uno stent retriever è stato un successo! Matthew J Gounis ha pubblicato un articolo sulla ricerca in vitro nel 2008, mostrando il processo di utilizzo di uno stent per rimuovere un trombo in un modello in vitro. Lo studio SWIFT pubblicato nel 2012 ha rappresentato una pietra miliare. Nel 2015, lo studio MR CLEAN ha annunciato che la trombectomia con stent rappresentava la pietra angolare dell’evidenza negli studi clinici multicentrici su larga scala. Da allora si è aperta una nuova era nel trattamento dell’ictus.